정수기에서 가장 핵심적인 부품은 무엇일까요? 바로 필터입니다.
겉보기에는 디자인이나 온수/냉수 기능이 눈에 띄지만, 정수 성능은 필터의 종류와 구조에 따라 결정됩니다.
필터에 따라 미세먼지, 중금속, 미세플라스틱, 세균 제거 능력이 달라지므로, 제품 선택 시 반드시 확인해야 할 항목입니다.
오늘은 정수기의 심장이라 할 수 있는 필터의 종류와 기능 차이, 그리고 필터 선택 시 꿀팁까지 정리해드립니다.
정수기 필터, 왜 이렇게 중요할까?
정수기의 필터는 단순히 불순물을 걸러내는 수준을 넘어서, 건강에 직접적으로 영향을 미치는 요소를 제거합니다.
수돗물 속에 포함될 수 있는 염소, 중금속, 미세플라스틱, 박테리아, 바이러스는 육안으로 보이지 않기 때문에 필터가 제대로 작동해야 안심하고 마실 수 있습니다.
특히 유아, 임산부, 노약자 등 면역력이 약한 사람이 있는 가정일수록 필터 성능은 절대 타협해선 안 되는 기준입니다.
필터는 한 가지만 있는 게 아니다! – 필터 단계별 구성
정수기 대부분은 다단계 필터 시스템을 사용합니다. 아래는 가장 일반적인 3~5단계 필터 구조입니다.
| 단계 | 필터명(예시) | 주요기능 |
| 1단계 | 프리카본 필터 | 녹, 큰 입자 불순물, 부유물 제거 |
| 2단계 | 세디먼트 필터 | 모래, 먼지, 침전물 등 걸러줌 |
| 3단계 | 카본 블록 (활성탄) 필터 | 잔류 염소, 냄새, 유기화합물 흡착 제거 |
| 4단계 | UF(중공사막) or 나노 필터 | 박테리아, 미세플라스틱 제거 (수압 유지, 무전력 가능) |
| 5단계 | RO(역삼투압) 필터 | 중금속, 바이러스 등 0.0001μm 이하 물질 제거 (가장 강력) |
| 6단계 | 포스트카본 필터 | 최종 냄새 제거, 맛 개선 |
팁: UF/RO 필터는 동시에 사용되지 않습니다. 제품별로 한 가지 방식만 적용되며, 기능 차이가 크기 때문에 아래에서 자세히 비교해보겠습니다.
UF 필터 vs RO 필터 – 어떤 게 더 좋을까?
정수기의 고급 필터에는 보통 UF(중공사막) 필터와 RO(역삼투압) 필터 중 하나가 사용됩니다.
| 구분 | UF 필터 | RO 필터 |
| 여과 크기 | 약 0.01~0.1μm | 약 0.0001μm (바이러스까지 제거) |
| 제거 성능 | 박테리아, 미세플라스틱까지 제거 | 중금속, 바이러스 포함 대부분의 오염물 제거 |
| 수압 영향 | 적음 | 수압에 민감 (펌프 필요) |
| 폐수 발생 | 없음 | 있음 (약 30~50%가 폐수로 나감) |
| 물맛 | 비교적 원래 수돗물 맛 유지 | 순수수 제공, 다소 밍밍할 수 있음 |
| 유지비 | 필터 저렴, 관리 쉬움 | 필터 비싸고, 교체 시기 정확히 지켜야 함 |
- UF 필터는 수압이 약한 곳, 관리가 쉬운 정수기를 원하는 사용자에게 적합합니다.
- RO 필터는 최고의 정수 능력이 필요하거나, 중금속·바이러스가 걱정되는 지역에 적합하지만 폐수 발생과 유지비용을 고려해야 합니다.
팁: 최근에는 UF + UV 살균 조합이나, RO + 스마트 정수 시스템 등 복합 필터 구조도 많아졌습니다. 용도에 맞는 구조인지 꼭 확인하세요.
필터 교체 주기와 비용은 어느 정도?
| 필터유형 | 권장 교체주기 | 예상 비용(1회기준) |
| 세디먼트/프리카본 | 3~6개월 | 10,000~20,000원 |
| 카본 블록 | 6~12개월 | 20,000~30,000원 |
| UF 필터 | 6~12개월 | 30,000~50,000원 |
| RO 필터 | 12~24개월 | 50,000~100,000원 |
| 포스트카본 | 6개월 | 15,000~30,000원 |
팁: 렌탈 정수기는 필터 교체가 포함되어 있지만, 자가 구매 시에는 교체 주기를 잘 지켜야 성능이 유지됩니다. 필터 교체 알림 기능이 있는 제품을 고르면 편리합니다.
필터 선택 시 꼭 확인해야 할 3가지
- 인증 여부
– NSF, KC, FDA 등의 위생·정수 성능 인증을 받은 제품인지 확인하세요. - 정수 성능 테스트 자료
– 제조사나 브랜드 홈페이지에서 정수 성능 실험 결과를 제공하는지 확인해보세요. 특정 중금속(납, 수은 등) 제거율을 수치로 보여주면 신뢰할 수 있습니다. - 브랜드별 호환 여부
– 일부 정수기는 자체 호환 필터만 사용하도록 되어 있습니다. 사후 관리와 필터 구매 경로가 제한되지 않는지 확인하세요.
정수기의 필터는 단순 소모품이 아닌 가정 내 물의 안전을 결정짓는 핵심 부품입니다.
여과 방식, 제거 범위, 유지관리 비용 등을 비교해보면, 어떤 필터 시스템이 나에게 더 적합한지 판단할 수 있습니다.
필터 성능이 좋다고 반드시 고가 정수기를 선택할 필요는 없습니다.
생활 환경, 수질, 예산에 따라 필요한 필터 단계를 중심으로 합리적인 제품을 고르세요.